Vancouver: Une ville à la mer

Didier Vors
5 juin
4 min de lecture

La ville doit son nom au navigateur George Vancouver, découvreur du site de English Bay en 1792.Contrairement à une idée répandue,la ville ne se trouve pas directement face à l’océan Pacifique,elle en est séparée par l’île de Vancouver.Longue de 460 km pour une largeur maximale de 80 km,l'île de Vancouver est la plus grande île de la côte ouest de l’Amérique,avec une superficie légèrement supérieure à celle de la Belgique.

British Columbia Parliament Buildings (Victoria)

Bien qu’ étant la troisième ville canadienne, Vancouver n’est pas la capitale de la province de la Colombie Britannique.

C’est à Victoria qu’elle se trouve,précisément sur l’île de Vancouver. Elle se distingue de la grande métropole par sa petite taille et son aspect si typiquement britannique.Il faut trois heures de ferry pour la rejoindre depuis Vancouver.

Les voyageurs optant pour le train,débarqueront à Vancouver à la gare de la Canadian Pacific,avec son imposante façade style « beaux arts » achevée en 1919.La gare ferroviaire est un terminus des trains de la compagnie nationale Via Rail en particulier le mythique « Canadien » qui traverse la pays d’est en ouest en 4 jours et 4 nuits.On y trouve aussi l'Amtrack,une compagnie desservant Seattle,Portland et Eugène dans l’état de l’Oregon,aux États Unis d’Amérique( la frontière n’étant qu’à une cinquantaine de kilomètres) En guise de reconnaissance de son importance historique, le bâtiment a été classé « gare ferroviaire patrimoniale » par le gouvernement fédéral en 1991.

Le bateau comme une évidence

Pour le plaisir,pour les loisirs ou pour se déplacer au quotidien,prendre le bateau à Vancouver est une évidence.Partir,par exemple,du musée maritime pour une balade sur False Creek,un petit bras de mer peu profond qui pénètre au cœur de la ville,pour découvrir l’immense marché couvert de Granville Market.

Niché au cœur de Granville Island,il est l’un des plus grands d’Amérique du Nord et le plus grand du Canada.Avec son ambiance décontractée,les comptoirs de ses traiteurs aux parfums de cuisines du monde,et le cri des mouettes l’endroit est très prisé des vancouverois et des visiteurs.On vient aussi à Granville Island pour sa vue à nulle autre pareille sur le centre-ville, et pour ses lieux culturels,qui accueillent tout au long de l'année de nombreux festivals d'arts du spectacle.

Autre magnifique point de vue sur la ville et le port depuis north Vancouver, lui aussi très fréquenté par les habitants,accessible par le sea bus (ferry). Sur les rives du nord de Vancouver, les jetées et les quais offrent des points de vue privilégiés sur la ville et ses alentours.

En parcourant le centre ville

Le « Chinatown » de Vancouver est le plus grand quartier chinois du Canada,et l’un des plus grands et plus anciens d’Amérique du nord.La création de ce quartier a pour origine l’arrivée de 15 000 immigrés chinois,employés au début des années 1880 pour la construction de la ligne de chemins de fer dite du "Canadian Pacific Railway". Ils décidèrent toutefois de rester à Vancouver après les travaux. Labellisé "lieu historique national du Canada » depuis 2011, il témoigne de l'importance de l'immigration asiatique dans la ville.

Autre attraction très originale : « the Steam Clock » (l’horloge à vapeur). Malgré son aspect ancien,contre toute attente, elle ne date que de 1977.L’Horloge à vapeur de Gastown est en fait actionnée à la fois par la vapeur (qui provient du système souterrain de chauffage urbain qui alimente le centre-ville.) et par l’électricité.

Sur le front de mer ne pas manquer la place du Canada, avec ses cinq « voiles » en fibre de verre recouvertes de Téflon qui représentent l'histoire maritime de la région.On y trouve le centre d'interprétation du port de Vancouver, qui propose une agréable promenade en plein air,d'où l'on découvre les monuments emblématiques de la ville et l’intense trafic maritime.

Le port de Vancouver voit passer trois mille bateaux par an.Plus grand port industriel et commercial du Canada et quatrième en Amérique du Nord,le Port de Vancouver relie le Canada à plus de 170 pays dans le monde.

Le Musée d'anthropologie : Un lieu totémique !

Dans un cadre magnifique surplombant l'océan, implanté sur le campus de l'Université de Colombie Britannique,(U.B.C.) le musée propose l'une des plus importantes collections d'objets anthropologiques au monde.Les peuples indigènes de la région sont plus particulièrement honorés, au travers de vastes collections d'objets d'art et d'artisanat des premières nations qui ont occupé les côtes de la Colombie Britannique.

Tels que masques rituels,canoës richement décorés, sculptures et bijoux.

Le musée propose également deux reconstitutions de maisons Haïdas (un peuple indigène de la côte nord-ouest du Pacifique). Un seul regret toutefois : que les panneaux d’information ne soient qu’en langue anglaise pour un musée de cette importance.Autre lieu à visiter :Le musée maritime qui retrace l’histoire navale de la ville ainsi que la navigation dans l’archipel arctique canadien.

Au vert à Vancouver...

Dominé par ses grands cèdres rouges,Stanley park se classe au 3ème rang mondial des parcs urbains en terme de superficie.Une grande partie du parc est boisée,avec un demi-million d'arbres ; parmi eux,certains culminent à 76 mètres de haut, on compte aussi une multitude d’arbres centenaires et plus.Il n’est pas rare d’y croiser des coyotes !

Les totems colorés constituent l’attraction majeure du parc Stanley.Ce sont les répliques des totems trouvés à Vancouver et dans ses environs qui sont exposées dans le parc.Les originaux,dont certains datent de 1880, sont eux répartis dans divers musées. Les totems racontent des histoires mythiques, sculptées dans le bois par les anciennes tribus indiennes.

Dans le même secteur,on admire le phare de Brockton Point désactivé en 2008.

Utilisée par les marcheurs, les cyclistes et les skaters,une corniche (Seawall) de neuf kilomètres de long permet d’en faire le tour.Le parc dispose de plus de 200 km de chemins et routes.Vancouver a choisi de favoriser la pratique de la bicyclette :Certains bus urbains sont équipés d’un système pour embarquer les vélos à l’avant.