Tout au long du Moyen Age, Saint-Jacques-de-Compostelle fut une destination majeure pour d'innombrables pèlerins de toute l'Europe. Pour atteindre l'Espagne, les pèlerins traversaient la France. Quatre voies symboliques partant de Paris, de Vézelay, du Puy et d'Arles et menant à la traversée des Pyrénées résument les itinéraires innombrables empruntés par les voyageurs.

Eglises de pèlerinage ou simples sanctuaires, hôpitaux, ponts, croix de chemin jalonnent ces voies et témoignent des aspects spirituels et matériels du pèlerinage. Exercice spirituel et manifestation de la foi, le pèlerinage a aussi touché le monde profane en jouant un rôle décisif dans la naissance et la circulation des idées et des arts." Le 2 décembre 1998, l'Unesco inscrivait les "Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France" sur la Liste du patrimoine mondial leur reconnaissant ainsi une valeur universelle exceptionnelle.

71 monuments (cathédrales, églises, hôpitaux, ponts...) et 7 sections de sentier ont été sélectionnés comme témoignages et évocations des routes de pèlerinage. Ils illustrent les dévotions à saint Jacques, celles à d'autres saints, ainsi que les conditions physiques et matérielles du voyage. Cet ensemble constitue une des plus belles collections patrimoniales en France.